Увидеть будущее

Чаще всего нас интересует, что произойдет с нами и нашими близкими через год или два, со страной - лет через десять-двадцать, с Землей и всем человечеством - через пятьдесят-сто. Оно и понятно: редко кто рассчитывает прожить больше ста лет и увидеть далекое будущее своими глазами. И тем не менее. Разве вы никогда не задумывались, что будет с нашей Вселенной через миллиарды лет? И что это такое вообще - наша Вселенная? Когда-то считалось, что она бесконечна в пространстве и во времени. Теперь ученые думают несколько иначе.

Вечная и неизменная?

На всякий случай уверим сразу, что несколько миллиардов лет в запасе у нас и в самом деле есть - по крайней мере, от Солнца никаких сюрпризов, скорей всего, ждать не стоит.
И уж тем более не имеют отношения к действительности периодически всплывающие в печати и в Интернете заявления, будто наше светило взорвется через пять (восемь, десять и т.д.) лет.

А если заглянуть еще дальше?

Совсем недавно (по историческим меркам - буквально вчера) сама постановка вопроса о том, что может случиться со Вселенной, выглядела нелепо. Это на Земле происходили события, народы воевали и мирились, воздвигались новые империи и рушились старые, что-то кончалось, а что-то - начиналось... На все это равнодушно взирали звезды. Вселенная казалась вечной и неизменной.

И даже редкое, но яркое появление звезд-гостий (так поэтически называли в Древнем Китае явление, известное нам сегодня как вспышка Сверхновой) и визиты комет не могли поколебать людской уверенности в устойчивости Вселенной в целом.

Как и многое другое, все изменил двадцатый век. И для начала - он сильно расширил наши знания об устройстве Вселенной.

Азбучные истины

То, что Земля не лежит, как плоский блин, на трех слонах, стало понятно уже довольно давно. Затем люди привыкли к мысли о том, что не Солнце на самом деле обращается вокруг Земли, а Земля вокруг Солнца, которое представляет собой гигантский раскаленный газовый шар. Чуть попозже стало ясно, что звезды - такие же огненные шары, только очень далекие. Более того, есть звезды, больше и ярче Солнца, а наше светило по звездной классификации относится к категории карликов. Что, конечно, не делает его хоть менее ценным в наших глазах... Еще некоторое время спустя ученые пришли к выводу, что звезды, которые мы видим на ночном небе, не разбросаны по всей Вселенной, а образуют гигантский звездный остров - нашу Галактику. И удивительный Млечный Путь, который так волшебно сияет на небе ясной безлунной ночью, на самом деле - один из спиральных рукавов Галактики, отходящих от центрального ядра, и состоит из многих и многих миллиардов звезд. Солнце же находится в другом, соседнем рукаве, и со всей Солнечной системой вместе (Меркурием, Венерой, Землей, Марсом, Юпитером, Сатурном, Ураном, Нептуном, разжалованным Плутоном, астероидами и космической пылью) медленно обращается вокруг центра Галактики. Есть даже такое понятие в науке - галактический год, время полного подобного оборота, составляющее более двухсот миллионов наших 'обычных' лет.

Воображению неподвластна

А в двадцатом веке, в самом его начале, пришло понимание, что и Галактика наша - тоже не одна во Вселенной: есть другие звездные острова, их - огромное количество. И, в отличие от Солнца, занимающего столь невысокий ранг в звездной иерархии, наша Галактика, напротив, относится к категории гигантских. Хотя, разумеется, есть галактики и покрупнее.Галактика Андромеды

Например, знаменитая Туманность Андромеды, которую даже можно наблюдать невооруженным глазом. Не считая спутников нашей Галактики - Большого и Малого Магелланова облака, это самая близкая к нам галактика - 'всего-навсего' два миллиона световых лет. А световой год, напомним, это расстояние, которое световой луч, имеющий скорость около трехсот тысяч километров в секунду, проходит за промежуток времени, равный земному году.

Туманность Андромеды стала первой галактикой, для которой было доказано, что она и есть - галактика, гигантский звездный остров далеко-далеко от нас, а не просто облачко газа поблизости.

Вместе с Туманностью Андромеды и еще несколькими 'звездными островами' наша Галактика образует Местную группу, в свою очередь входящую в состав сверхскопления в Деве. А если бы мы могли взглянуть на нашу Вселенную 'со стороны', то мы увидели бы, что все эти скопления и сверхскопления образуют гигантскую ячеистую структуру,Галактика Кошачий глаз чем-то похожую на рыбачью сетку или пчелиные соты, в которой 'стенки' перемежаются огромными областями почти пустого пространства. Собственно, галактики и скопления и как раз образуют 'стенки сот', а сверхскопления - лежат на пересечении этих 'стенок'. В пустотах же (так называемых 'войдах') светящейся материи (звезд и галактик) практически нет.